Una nuova tecnica permetterà di produrre energia solare in grande quantità anche di notte

Un salto rivoluzionario potrebbe trasformare l’energia solare da lusso marginale e alternativo in una fonte di energia tradizionale, secondo i ricercatori del Massachusetts Institute of Technology (MIT). Essi infatti hanno superato un importante ostacolo nella produzione su ampia di energia solare: immagazzinare l’energia per l’uso anche quando il sole non brilla.

Fino ad ora, l’energia solare è utilizzata solo di giorno nella maggior parte dei casi, e spesso l’immagazzinamento per un uso successivo è proibitivo e gravemente inefficiente. Oggi, i ricercatori del MIT hanno escogitato un modo semplice, poco costoso, ma altamente efficiente, per immagazzinare l’energia solare.

Ispirato dalla fotosintesi effettuata dalle piante, Matthew Kanan e i colleghi del laboratorio di Nocera, hanno sviluppato un processo senza precedenti che permetterà all’energia del sole di poter essere utilizzata per dividere l’acqua in idrogeno ed ossigeno. Successivamente, l’ossigeno e l’idrogeno possono essere ricombinati all’interno di una cella a combustibile, creando energia elettrica senza carbonio per alimentare la vostra casa o l’auto elettrica, di giorno e di notte.

La componente chiave in questo processo è un nuovo catalizzatore che produce ossigeno dall’acqua. Un altro catalizzatore produce gas idrogeno. Il nuovo catalizzatore consiste in metallo di cobalto, fosfato e un elettrodo, immerso in acqua. Quando l’elettricità, proveniente da una cella fotovoltaica, una turbina eolica o da qualsiasi altra fonte, passa attraverso l’elettrodo, il cobalto e il fosfato formano una pellicola sottile sull’elettrodo, e viene prodotto l’ossigeno.

Combinato con un altro catalizzatore come il platino, in grado di produrre idrogeno dall’acqua, il sistema può duplicare la reazione di scissione dell’acqua che si verifica durante la fotosintesi. Il nuovo catalizzatore funziona a temperatura ambiente, in acqua pH neutro ed è facile da impostare.

James Barber, leader nello studio della fotosintesi e docente ordinario di Biochimica presso l’Imperial College di Londra, che non è stato coinvolto in questa ricerca, ha chiamato la scoperta un salto “gigante” verso la generazione di energia pulita, senza emissioni di carbonio su scala massiccia, poiché apre la porta per lo sviluppo di nuove tecnologie per la produzione di energia, riducendo così la dipendenza di combustibili fossili e affrontando il problema globale del cambiamento climatico.

Fonte: [Ecology]