Inquinamento nei fiumi, agenti chimici fanno “femminilizzare” i pesci in Canada

Le conseguenze dell’inquinamento sono già abbastanza note, ma oggi se ne aggiunge una piuttosto curiosa. Siamo in Canada, e pare che qui le sostanze chimiche presenti nei due fiumi principali nel Sud dell’Alberta siano la causa della “femminilizzazione” dei pesci, stando a quanto dicono i ricercatori dell’Università di Calgary, che hanno pubblicato i risultati del loro studio sulla rivista Environmental Toxicology and Chemistry.

Ciò che rende unico il nostro studio è la vasta area geografica che abbiamo coperto. Abbiamo scoperto che le sostanze chimiche – prodotte dall’uomo naturalmente – hanno il potenziale di danneggiare i pesci presenti lungo circa 600 km di fiume

ha spiegato il co-autore Lee Jackson, direttore esecutivo del Advancing Canadian Wastewater Assets, una struttura di ricerca che sviluppa e testa nuovi approcci per il trattamento delle acque reflue.

La situazione per il pesce probabilmente peggiorerà in quanto la concentrazione di contaminanti organici sarà più concentrata in risposta al cambiamento climatico e all’aumento delle popolazioni umane e animali.

Lo studio si è concentrato su due fiumi nel Saskatchewan meridionale del bacino idrografico: il Red Deer e l’Oldman. L’acqua è stata analizzata per più di due dozzine di agenti inquinanti organici, molti con attività simil-ormonale, che si trovano comunemente nelle acque di scarico o nei fiumi inquinati dalle attività umane e agricole. I composti rilevati nell’acqua includevano estrogeni sintetici (provenienti dai farmaci per la terapia ormonale o la pillola anticoncezionale), il bisfenolo A, una sostanza chimica usata nella fabbricazione della plastica, e alcuni tipi di steroidi naturali e sintetici che sono sottoprodotti di sversamenti di origine agricola e allevamenti bovini.

I ricercatori hanno testato una tipo preciso di pesce nativo, Rhinichthys cataractae, e hanno scoperto che in 14 dei 15 siti controllati, i maschi hanno mostrato livelli elevati di una proteina, epatica di vitellogenina, che normalmente si trova solo nel sangue delle femmine ed è utilizzata per la produzione delle uova. Il co-autore Hamid Habibi dice che i risultati delle analisi a valle sono impressionanti.

Abbiamo visto un aumento significativo di una proteina marker specifica per la presenza di composti con attività simil-estrogene in zone a valle, a sud di Fort Macleod e Lethbridge. I nostri risultati hanno mostrato che le femmine rappresentano l’85% della popolazione di Longnose Dace. Nella località a monte, le femmine costituiscono il 55% della popolazione.

Questo studio è parte di un più ampio progetto di ricerca da Habibi e Jackson, docenti del Dipartimento di Scienze Biologiche, che stanno studiando l’impatto dei contaminanti ambientali con attività simil-ormonali nei fiumi e laghi dell’Alberta.

Fonte: [Sciencedaily]