Gli scienziati hanno gettato acqua fredda sulle recenti affermazioni secondo cui la qualità dell’acqua dei fiumi in Inghilterra e Galles è “migliore di qualsiasi altro momento dalla fine della rivoluzione industriale”.
Sebbene negli ultimi tre decenni siano stati compiuti progressi nella riduzione di alcuni inquinanti, un nuovo studio mostra un quadro eterogeneo e non supporta in modo esaustivo queste affermazioni.
In Galles, la revisione suggerisce che c’è stato un certo recupero dagli effetti passati delle piogge acide e anche dagli effetti dell’inquinamento sanitario che negli anni ’70 ha portato il 70% dei fiumi delle valli del Galles meridionale a essere classificato come “gravemente inquinato”.
Tuttavia, i problemi di qualità dell’acqua emergenti identificati nel documento, come gli sfioratori di fognature combinate (CSO), i contaminanti emergenti come le microplastiche e i prodotti farmaceutici e gli effetti dell’intensificazione dell’agricoltura, sono “preoccupanti” per i fiumi gallesi.
Revisione da parte dell’Università di Cardiff
La revisione completa dell’affermazione sulla rivoluzione industriale, che è stata fatta da ministri e alti funzionari governativi negli ultimi anni, è stata pubblicata sulla rivista Science of the Total Environment.
La revisione è stata redatta da ricercatori dell’Università di Cardiff, insieme alle università di Leicester, Bristol, York e Stirling, oltre che dal WWF-UK, dal Centro britannico per l’ecologia e l’idrologia, dal Rivers Trust, dall’Angling Trust e dal Ronin Institute statunitense.
Il professore di ecologia dell’Università di Cardiff, Steve Ormerod, ha dichiarato: “Questa panoramica completa sulla qualità dell’acqua evidenzia risultati preoccupanti per il Galles. Conferma come una regolamentazione efficace abbia contribuito ad affrontare i principali problemi storici, in particolare le piogge acide o gli scarichi fognari che in passato hanno portato il 70% dei fiumi delle valli del Galles meridionale a essere classificati come gravemente inquinati.
“Allo stesso tempo, rivela la necessità di affrontare in modo più incisivo questioni come i CSO, gli inquinanti emergenti come le microplastiche e i prodotti farmaceutici, e l’intensificazione dell’agricoltura, che sembra stia degradando fiumi gallesi di importanza internazionale come il Wye”.
Insieme alle informazioni sulla crescita storica della popolazione, sull’attività industriale che è proliferata anche nelle slot di NetBet e sui sistemi di trattamento delle acque reflue, gli scienziati hanno raccolto i dati disponibili sulla qualità dell’acqua in Inghilterra e Galles per sette diverse categorie di inquinanti idrici dalla fine del XIX secolo fino ai giorni nostri, anche se i dati storici erano spesso insufficienti.
I livelli di nitrati rimangono elevati
I ricercatori hanno notato che, mentre i livelli di alcuni inquinanti hanno probabilmente raggiunto un picco tra gli anni ’60 e la metà degli anni ’90 e da allora sono diminuiti, la qualità dell’acqua è ancora “inaccettabilmente scarsa” in molte aree del Regno Unito. I ricercatori hanno inoltre riscontrato che i recenti progressi nella lotta all’inquinamento sono in fase di stallo. I livelli di nitrati in molti bacini idrografici rimangono elevati e i livelli della maggior parte degli inquinanti organici sintetici sono sconosciuti.
Gli autori dello studio hanno chiesto di migliorare urgentemente la qualità dell’acqua in molti fiumi e torrenti e di potenziare i programmi di monitoraggio, aumentando la frequenza e la distribuzione geografica dei campionamenti e includendo una gamma più ampia di inquinanti nelle analisi di routine.
Mick Whelan, professore di Scienze ambientali presso l’Università di Leicester e autore corrispondente della revisione, ha dichiarato: “I dati relativi a molti inquinanti mostrano che le concentrazioni sono, in effetti, probabilmente più basse di quanto non fossero negli anni ’60 e ’70… Tuttavia, abbiamo una comprensione molto limitata degli impatti di molti contaminanti perché non li cerchiamo di routine”.
Dave Tickner, responsabile del WWF per le acque dolci, ha esortato le aziende idriche, le autorità di regolamentazione e il governo “a farsi avanti e a far rispettare le regole progettate per ripulire le acque”.
“Ciò significa chiedere conto agli inquinatori e affrontare le pratiche agricole che hanno inondato le nostre acque di sostanze chimiche nocive: questo deve essere parte di uno sforzo più ampio per accelerare il passaggio a un’agricoltura rispettosa della natura in tutto il Paese”, ha affermato.
