Il catastrofico declino in tutto il mondo dei predatori al vertice della catena alimentare come lupi, puma, leoni o gli squali, ha portato ad un enorme aumento più piccoli “mesopredatori” che stanno causando gravi disagi economici ed ecologici. I risultati dello studio sono stati pubblicati sulla rivista Bioscience, ed osservano che in Nord America tutti i più grandi predatori terrestri sono in calo nel corso negli ultimi 200 anni, mentre sono aumentati del 60% i mesopredatori. Il problema è globale, ma alcune soluzioni sono in vista.
Un esempio: in alcune parti dell’Africa Sub-sahariana, popolazioni di leoni e leopardi sono state decimate, consentendo un aumento di babbuini. In alcuni casi le popolazioni autoctone oggi sono costrette a rimanere barricate in casa quando avvengono incursioni di babbuini nelle loro piantagioni.
La questione è molto complessa, e un sacco di conseguenze non sono note, ma ci sono prove che l’esplosione delle popolazioni mesopredatorie sia molto grave e abbia delle ripercussioni sia a livello ambientale che economico
ha spiegato William Ripple, professore di ecosistemi forestali e della società della Oregon State University. Caso dopo caso, in tutto il mondo, i predatori primari sono stati drasticamente ridotti, se non eliminati, a causa della perturbazione degli habitat, della caccia o della pesca. Molte volte questo è stato visto positivamente dagli esseri umani, per paura di un attacco personale, per la perdita di bestiame o altre preoccupazioni. Ma la nuova immagine che è emerge è una serie di problemi, tra cui i danni all’ecosistema, che possono presentare dei nuovi predatori più complicati da combattere.
Ad esempio l’eliminazione dei lupi è spesso favorita dagli allevatori che temono gli attacchi contro il loro bestiame. Tuttavia, questo ha portato ad un aumento enorme del numero di coyote, un mesopredatore una volta tenuto sotto controllo dai lupi. Anche l’antilope coyote Pronghorn attacca gli ovini domestici, ma cercare di tenerli sotto controllo è estremamente costoso, molto più che controllare i lupi.
L’impatto economico dei mesopredatori dovrebbe essere conforme a superare quelli dei predatori all’apice in qualsiasi scenario in cui mesopredatori contribuiscono allo stesso o ad un nuovo conflitto con gli esseri umani. I mesopredatori hanno una densità superiore a quella dei predatori all’apice della catena alimentare, e mostrano una maggiore flessibilità agli sforzi per il controllo.
I problemi non si limitano agli ecosistemi terrestri. Gli squali, per esempio, sono in grave declino a causa della pesca eccessiva. In alcuni luoghi questo ha portato ad un’esplosione delle popolazioni di razze, che a loro volta hanno causato il crollo della pesca nella baia, causando perdite a livello ambientale ed economico.
La soluzione a tutto questo problema è semplice come la causa che l’ha creato: permettere la ripopolazione dei predatori primari, in modo tale che questi tengano sotto controllo i mesopredatori. Esperimenti simili sono stati effettuati in Nord America, con la ripopolazione dei lupi, e così i coyote oggi sono ritornati ad essere sotto controllo.
Fonte: [Sciencedaily]
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