Gli oceani sono più affollati di quanto ci si possa aspettare, ci vivono “nonilioni” di microbi

Il Census of Marine Life è un’indagine iniziata 10 anni fa e che serve a calcolare il numero di microbi sconosciuti, minuscolo zooplancton, crostacei, vermi, larve e scavatori, alcuni dei quali sembrano usciti da un film di fantascienza, e che compongono la vita nei mari di tutto il mondo.

In nessun altro ambito della vita dell’oceano l’entità della scoperta Census è stata così ampia come nel mondo dei microbi

ha detto Mitch Sogin del Marine Biological Laboratory di Woods Hole, Massachusetts, capo del censimento. Il conteggio ha stimato una sbalorditiva cirfra di un “nonilione“, o 1.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000 (30 zeri), di singole cellule microbiche negli oceani, del peso di 240 miliardi di elefanti africani, i più grandi animali terrestri.

Una migliore idea di microbi, la “maggioranza nascosta” che compone dal 50 al 90% della biomassa nei mari, serve per dare un punto di riferimento per la comprensione sul futuro negli oceani, legati ai cambiamenti climatici e all’inquinamento.

Tra le più grandi masse di vita sul pianeta, esistono “tappeti” sul fondo del mare formati da batteri giganti multi-cellulari che assomigliano a sottili fili di spaghetti. Essi si nutrono di idrogeno solforato che si trova nelle acque dove c’è poco ossigeno al largo del Perù e del Cile.

I pescatori a volte non riescono a sollevare le reti perché contengono più batteri che gamberi. Li abbiamo misurati fino a un chilometro per metro quadrato

ha spiegato Victor Gallardo, vicepresidente del comitato direttivo scientifico del censimento alla Reuters.

Il censimento ha notato che questi batteri compongono un’area delle dimensioni della Grecia – circa 130.000 chilometri quadrati, sono tossici per gli esseri umani, ma sono cibo per vermi o gamberetti, con ricadute sugli stock ittici del Pacifico.

I batteri erano stati trovati anche in acque povere di ossigeno al largo di Panama, Ecuador, Messico, Namibia e così come nelle “zone morte” di alcuni allevamenti di salmone. Essi erano simili agli ecosistemi sulla terra che hanno prosperato da 2.5 miliardi a 650 milioni di anni fa.

La vita è stata trovata dappertutto, anche sui camini termici con temperature di 150 gradi, o nelle rocce a 1.626 metri al di sotto del livello del mare. Molte creature non hanno nomi o se li hanno sono difficili da pronunciare, ma sono una scoperta importante, dato che i microbi visti raramente sono circa 10.000 volte di più rispetto alle specie comuni.

Ann Bucklin, capo del Census of Marine zooplancton che comprende piccoli crostacei o meduse trasparenti, ha affermato che i mari appena studiati dal censimento erano

Il 70% degli oceani sono più profondi di 1.000 metri. Lo strato profondo è la fonte della diversità nascosta.

Fonte: [Reuters]